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Los refugios antiaéreos de la era nazi salpican el paisaje de Berlín, aunque son fáciles de pasar por alto. La mayoría de estas estructuras sobre el suelo, conocidas como Bauklotzen, se han transformado y se han integrado en el tejido urbano cotidiano de la ciudad. El búnker de cuatro pisos en Pallasstraße, en Schöneberg, se convirtió en un complejo de apartamentos de posguerra. Berlin Story es un antiguo búnker para los trabajadores ferroviarios de la estación Anhalter Bahnhof. Christian Boros alberga su colección de arte dentro del Reichbahnbunker Friedrichstraße (tras su breve existencia como discoteca). Sin embargo, uno de ellos permanece fiel a sus orígenes: un imponente monumento en el centro de un parque en Gesundbrunnen, que sigue en pie contra todo pronóstico.

La torre Flak de Humboldthain es, posiblemente, el búnker sobre el suelo más famoso de Berlín. Su nombre deriva de la abreviación de la palabra alemana Flugabwehrkanone (cañón antiaéreo) a Flak. Fue una de las tres monstruosas construcciones de hormigón erigidas en el corazón de Berlín. Dos fueron demolidas después de la guerra. Hoy en día, el único que queda en pie es un mirador favorito tanto para los lugareños como para los turistas. Pero, ¿cómo surgió la torre Flak de Humboldthain? ¿Quién la utilizó durante la guerra? ¿Y por qué estuvo a punto de desaparecer para siempre de Berlín?

Antes de la guerra

Según Holger Happel, autor de Bunker in Berlin, el gobierno nazi no perdió tiempo después de tomar el poder en comenzar a prepararse para una guerra de agresión racista, incluyendo una defensa aérea coordinada. Su prioridad era educar y capacitar correctamente a los civiles alemanes. El Ministerio de Aviación de Hermann Göring agrupó a 13,5 millones de miembros de diversas pequeñas cooperaciones privadas de defensa aérea bajo una organización paraguas: la Reichsluftschutzbund. Esto proporcionó combustible para la maquinaria de propaganda de Joseph Goebbels; una defensa aérea civil reforzó la idea de que Alemania podía, en cualquier momento, estar bajo ataque. Los ciudadanos alemanes necesitaban estar mentalmente preparados y dispuestos a justificar cualquier ataque preventivo contra sus vecinos.

Inicialmente, los búnkeres de Berlín estaban limitados al personal militar y a los trabajadores esenciales, especialmente al personal ferroviario. Los planificadores buscaron crear refugios rentables. Las ventajas de los búnkeres sobre el suelo eran dobles: no solo los costes eran limitados, ya que la construcción era mucho más rápida, sino que los impactos directos eran potencialmente preferibles a los subterráneos. Las explosiones sobre el suelo se disiparían en el aire libre, pero los impactos en los objetivos subterráneos causarían ondas de choque que viajarían a través de la tierra y causarían más daños. Aún así, a pesar de toda la retórica del Partido Nazi sobre la defensa aérea, solo había espacio para alrededor del 4,5% de los 4,2 millones de habitantes de Berlín en sus refugios antiaéreos al estallar la Segunda Guerra Mundial.

La llamada de atención

Todo cambió en la noche del 25 de agosto de 1940. Menos de un año después del inicio de la guerra, lo impensable ocurrió: al menos 70 aviones de combate británicos sobrevolaron los suburbios del norte de Berlín, lanzando bombas y destrozando la ilusión de que la violencia de la Segunda Guerra Mundial solo ocurría en otro lugar. La respuesta de Hitler a los continuos ataques de la RAF en septiembre fue el Führer-Sofortprogram. Este programa buscaba expandir rápidamente las capacidades de defensa aérea civil de Alemania mediante la construcción de miles de bloques de hormigón a prueba de bombas.

El programa se basaba tanto en la óptica como en los resultados materiales. El plan de construcción de búnkeres aumentaría rápidamente el número de refugios durante las incursiones aéreas para los ciudadanos alemanes (los ciudadanos no alemanes y los internos de los campos de concentración, de los cuales había más de 10 millones en el apogeo de la explotación nazi, fueron excluidos). Pero también fue una demostración de fuerza, ejemplificada por los cañones antiaéreos de doble propósito emplazados en los techos de estos refugios. Estos fueron añadidos, por insistencia de Hitler, en todo el Tercer Reich (incluso dibujó los primeros bocetos de ellos), incluyendo instalaciones significativas en Viena, Hamburgo y Berlín.

Construcción y uso durante la guerra

En los siguientes 18 meses, un equipo de 3.200 trabajadores erigió tres monstruosas estructuras de refugio antiaéreo sobre el suelo en Berlín: una en Volkspark Friedrichshain, otra en los terrenos del zoológico y una en Volkspark Humboldthain. Cada una constaba de dos edificios separados. Uno era la torre Flak, de aproximadamente 70 m de largo, 70 m de profundidad y 42 m de altura, con cuatro gigantescos cañones Flak de 128 mm montados en sus torretas de esquina. El segundo era una torre de control que contenía varios equipos meteorológicos y de vigilancia para calcular en qué dirección exacta los cañones debían disparar sus granadas Flak. Las granadas Flak eran literalmente bombas de tiempo. Programadas para explotar en coordenadas y altitudes específicas, tenían como objetivo dañar fatalmente un avión británico o estadounidense explotando en pequeños fragmentos de metralla. De hecho, es de ahí de donde proviene la expresión «recibir metralla», es decir, estar bajo fuego.

Tras la (parcial) destrucción de la torre de Humboldthain, se convirtió en una de las muchas montañas de escombros de Berlín que conforman los puntos más altos de elevación de la ciudad.

Cada torre Flak tenía capacidad para albergar a 15.000 personas durante las incursiones aéreas, y cada torre de control podía albergar a 7.500. Los civiles acudieron en masa a estas estructuras. Las paredes de 2,5 m de grosor y el techo de 3,8 m de grosor, la presencia de tripulaciones antiaéreas y el hecho de que las torres contaban con su propio suministro de agua, sistemas de energía, hospital militar, calefacción y ventilación interna las convertían en lugares reconfortantes. Sin embargo, según el historiador militar y guía turístico Matthew Mennecke, la dificultad de impactar objetivos en movimiento a gran altitud significaba que el ladrido de las granadas Flak superaba con creces su mordisco. Las torres de Humboldthain solo derribaron 32 aviones durante el curso de la guerra. De hecho, algunos afirman que las granadas Flak causaron más daños a la propia ciudad, cuando la metralla caía del cielo, que a los aviones enemigos.

Fueron mucho más eficaces durante la Batalla de Berlín a finales de abril y principios de mayo de 1945. Las fuerzas del Ejército Rojo esencialmente maniobraron alrededor de las torres debido a que los cañones Flak de 128 mm se habían convertido en cañones antitanque de 128 mm, que eran extremadamente precisos y destructivos contra los vehículos soviéticos. Por esta razón, las tres torres Flak permanecieron invictas cuando la guarnición de Berlín se rindió oficialmente en las primeras horas del 2 de mayo de 1945.

El plan de posguerra y la realidad

Según el Acuerdo de Potsdam, que estableció los términos para la desmilitarización de Alemania después de la Segunda Guerra Mundial, toda la infraestructura militar debía ser destruida. Las tres torres de Berlín se encontraban en tres sectores diferentes, controlados por los franceses (Humboldthain), los británicos (Zoo) y los soviéticos (Friedrichshain), y cada administración empleó sus propios métodos para destruir su torre. Según Berliner Unterwelten, los soviéticos destruyeron la torre de Friedrichshain a tiempo para el primer aniversario de la Batalla de Berlín en 1946. Los británicos necesitaron tres intentos para destruir la torre del Zoo entre 1947 y 1948. Los franceses comenzaron el proceso en Humboldthain en 1948. ¿Los resultados? El techo compactado de la torre de Friedrichshain todavía es visible en el Volkspark. El búnker del Zoo fue demolido y luego completamente removido por un equipo de excavación especializado de Hamburgo; el sitio ahora alberga los recintos ‘World of Birds’, ‘Hippo Bay’ y ‘Rhinosaurus Pagoda’. La torre de Humboldthain fue solo medio destruida.

Esto plantea la pregunta: ¿por qué se salvó la fachada norte de la torre de Humboldthain? La respuesta tiene que ver, como suele ocurrir, con la Guerra Fría. Los ingenieros franceses salvaron deliberadamente la fachada norte por temor a que la demolición pudiera afectar la línea de ferrocarril que corre al norte de la torre. Estas vías férreas eran propiedad, operadas y mantenidas por los soviéticos. Cualquier destrucción de esa línea podría desencadenar tensiones de la Guerra Fría en un momento en que la relación entre los soviéticos y las tres potencias aliadas se estaba deteriorando rápidamente.

Tras la (parcial) destrucción de la torre de Humboldthain, se convirtió en una de las muchas montañas de escombros de Berlín que conforman los puntos más altos de elevación de la ciudad. Entre 1948 y 1951, aproximadamente 1,6 millones de metros cúbicos de escombros se apilaron sobre la antigua torre Flak, que luego fue apodada Humboldthöhe (Colina Humboldt) por el Bezirksamt Wedding. Un año después, Volkspark Humboldthain se reabrió oficialmente, con la antigua torre ofreciendo vistas incomparables de un Berlín devastado por la guerra. El Sommerbad Humboldthain ya había sido construido y abierto un año antes, convirtiendo a Volkspark Humboldthain Park en un espacio de ocio y recuperación dentro de la ciudad.

Historia desde el suelo

En las décadas siguientes, la montaña de escombros desapareció, pareciendo una colina normal y corriente a medida que la vegetación comenzó a crecer sobre ella. El interior de la torre Flak seguía siendo, al menos en teoría, accesible para cualquiera que fuera lo suficientemente aventurero como para entrar. Sin embargo, la masa de hormigón armado cubierto con toneladas de escombros lo hacía peligrosamente inseguro. De hecho, en marzo de 1982, Reinhardt Becker irrumpió en la torre Flak a través de una abertura en la pared exterior, solo para caer en picado hasta la muerte por un eje donde solía haber una escalera de cinco pisos.

Un año después, Volkspark Humboldthain se reabrió oficialmente, con la antigua torre ofreciendo vistas incomparables de la ciudad devastada por la guerra.

Fue a mediados de la década de 1990 cuando un grupo de jóvenes fundó Berliner Unterwelten, con el objetivo de explorar la infraestructura histórica subterránea de Berlín y hacerla más accesible al público. Entre 2001 y 2003, los miembros dedicaron más de 8.000 horas de trabajo voluntario a limpiar y estabilizar el interior y el exterior de la torre Flak en Humboldthain. En abril de 2004, comenzaron a ofrecer visitas guiadas al público. En los últimos 22 años, se han despejado y estabilizado más espacios, lo que ha permitido a Unterwelten ofrecer visitas guiadas hasta el sótano del edificio, que, según su portavoz, Sascha Keil, son increíblemente populares. Es un poderoso ejemplo de intervención de la sociedad civil y participación voluntaria con el pasado, la base sobre la que se construye el Vergangenheitsbewältigung –superar el pasado nazi–.

Mientras limpiaban el edificio, los miembros de Unterwelten descubrieron una interesante sorpresa: la naturaleza había encontrado su camino hacia el núcleo del edificio. Hoy en día, las únicas criaturas que buscan refugio en las oscuras profundidades de la torre Flak son los murciélagos, cientos de ellos. Por lo tanto, las visitas guiadas al interior no se realizan entre noviembre y marzo, lo que permite a la población local de murciélagos disfrutar tranquilamente de su hibernación. Así que esto es lo que le sucede a una torre construida para la guerra en tiempos de paz. Se convierte en una presencia fuerte y firme alrededor de la cual Berlín sigue cambiando; la vegetación crece sobre ella, los animales duermen en su interior y la gente sube a la cima para disfrutar de una hermosa vista de la ciudad en la que una vez desempeñó un papel en su destrucción.

Visite la Flakturm en Volkspark Humboldthain. Para las visitas guiadas, consulte berliner-unterwelten.de