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Un estudio reciente publicado en la revista Health and Place investigó el impacto de dejar el hogar familiar en la calidad de la dieta de adolescentes y jóvenes adultos en Australia.

Importancia de la Nutrición en la Adolescencia y sus Resultados en la Salud

Una buena nutrición en la adolescencia es esencial para establecer hábitos alimenticios para la vida adulta. Una peor calidad de la dieta se asocia con adiposidad, un índice de masa corporal más alto, mayor masa grasa y factores de riesgo cardiometabólicos en adolescentes, muchos de los cuales persisten hasta la edad adulta. La prevalencia de la obesidad y el sobrepeso ha aumentado en todo el mundo, especialmente en adolescentes y niños.

Un mayor consumo de frutas y verduras se ha asociado con un menor riesgo de obesidad y problemas cardiometabólicos. Por el contrario, los alimentos y bebidas con alta densidad energética se asocian con el aumento de peso, la obesidad y resultados de salud más deficientes.

La adolescencia y la adultez temprana son etapas de la vida relativamente poco estudiadas, particularmente en investigaciones longitudinales, a pesar de estar caracterizadas por transiciones ambientales y sociales que pueden influir en la dieta.

Diseño del Estudio Utilizando Datos de la Cohorte Raine

En el presente estudio, los investigadores examinaron las trayectorias de la calidad de la dieta en jóvenes y adolescentes y el impacto de dejar el hogar familiar. El Estudio Raine reclutó a mujeres embarazadas (generación 1) en Australia entre 1989 y 1992; sus hijos comprenden la cohorte de generación 2. Adolescentes y jóvenes adultos de entre 14 y 27 años de la cohorte de generación 2 fueron incluidos en este estudio.

Los participantes completaron un cuestionario de frecuencia de alimentos (FFQ) en los seguimientos realizados a las edades de 14, 17, 20, 22 y 27 años. La calidad de la dieta se evaluó utilizando dos medidas: la ingesta de alimentos discrecionales y la puntuación de la dieta DASH (Dietary Approaches to Stop Hypertension). La puntuación de la dieta DASH se estimó en cada seguimiento y osciló entre 0 y 80, siendo las puntuaciones más altas indicativas de una mejor calidad de la dieta.

La ingesta de alimentos discrecionales se definió como la proporción de energía derivada de alimentos y bebidas discrecionales. Los alimentos y bebidas discrecionales fueron aquellos que no encajaban en los cinco grupos de alimentos básicos, según las Pautas Dietéticas Australianas. Los participantes informaron sobre su situación de vivienda a los 20, 22 y 27 años, mientras que sus cuidadores principales lo informaron a los 14 y 17 años.

Las situaciones de vivienda incluían vivir con los padres, una pareja, amigos o solos. La edad en la que los participantes informaron por primera vez cualquier situación de vivienda distinta a la de vivir con sus padres se consideró la edad en la que se mudaron del hogar familiar.

Los participantes podían seguir mudándose entre diferentes situaciones de vivienda con el tiempo, pero para el análisis principal, la primera vez que abandonaron el hogar familiar se utilizó como punto de transición. Se utilizaron modelos de regresión multinivel para examinar las trayectorias de la calidad de la dieta y las interacciones con el abandono del hogar familiar y las situaciones de vivienda posteriores.

Hallazgos sobre la Calidad de la Dieta y la Situación de Vivienda

La muestra analítica incluyó a 1135 participantes. Casi todos los participantes vivían con sus padres en los seguimientos de los 14 y 17 años. A los 20 y 22 años, la mayoría de los participantes continuaron viviendo en su hogar familiar después de comenzar a trabajar; además, aproximadamente la mitad de la muestra comenzó estudios superiores y la mayoría continuó viviendo con sus padres.

Al seguimiento de los 27 años, el 29% de los participantes todavía vivían en su hogar familiar, mientras que el 63% lo había abandonado para ese momento. Entre la muestra total a los 27 años, el 46% vivía con una pareja. Se observó una trayectoria en forma de U para la puntuación de la dieta DASH, con la puntuación más baja alrededor de los 20 años.

La puntuación de la dieta DASH disminuyó aproximadamente un punto después de dejar el hogar familiar. Por el contrario, la ingesta de alimentos discrecionales aumentó aproximadamente un 1% después de mudarse del hogar familiar.

Las personas que vivían con una pareja, con amigos o solas mostraron un declive inicial en su puntuación de la dieta DASH en comparación con aquellas que vivían en el hogar familiar, con la mayor reducción entre las que vivían con una pareja.

Dejar el hogar familiar para vivir solo redujo inicialmente la ingesta de alimentos discrecionales en aproximadamente un 0,65%, mientras que mudarse con amigos o una pareja después de dejar el hogar la aumentó en aproximadamente un 1%. El efecto de interacción del tiempo transcurrido desde que se dejó el hogar familiar no difirió significativamente según la situación de vivienda.

Conclusiones sobre los Cambios en la Dieta Después de Dejar el Hogar

En resumen, mudarse del hogar familiar se asoció con una reducción en la puntuación de la dieta DASH; en esta transición, la ingesta de alimentos discrecionales creció aproximadamente un 1%. Las personas que se mudaron con una pareja tuvieron la mayor reducción en la puntuación de la dieta, mientras que las que vivían solas o con amigos tuvieron una disminución menor. Cabe destacar que la puntuación más baja de la dieta DASH asociada con el abandono del hogar pareció persistir en el tiempo, mientras que la brecha en la ingesta de alimentos discrecionales se estrechó con el tiempo.

En general, estos resultados ofrecen información valiosa sobre los factores que contribuyen a los cambios en la calidad de la dieta desde la adolescencia hasta la adultez temprana. Una mejor comprensión de los factores que moldean los comportamientos alimentarios podría conducir al desarrollo de estrategias de salud pública más eficaces. Sin embargo, el estudio fue observacional, por lo que los hallazgos muestran asociaciones en lugar de pruebas de que dejar el hogar causó los cambios en la dieta.

Además, el momento exacto de dejar el hogar se infirió de los informes de seguimiento en lugar de observarse directamente, la ingesta de alimentos se informó a sí mismo y algunos subgrupos de situaciones de vivienda eran pequeños.

Los autores también señalaron que la falta de un seguimiento entre las edades de 22 y 27 limitó la precisión de la sincronización de la transición, particularmente porque muchos participantes abandonaron el hogar familiar durante ese intervalo.

Los estudios futuros deberían explorar factores adicionales durante esta etapa de la vida, como las motivaciones para las elecciones de alimentos, los cambios en los ingresos, las limitaciones de tiempo, las diferencias de sexo y las interacciones con la edad.